天然沸石主要产生于岩梁活动晚期的低温热液阶段，沸石族矿物常见于喷出岩，特别是玄武岩的空隙中，也见于沉积岩、变质岩及热液矿床和某些近代温泉沉积中，是硅酸盐中储量最大的一类矿物。沸石是在 1756 年由瑞典矿物学家Cronsted首次在玄武岩中发现的，因为沸石在加热至熔融时，伴有沸腾现象而得名。沸石是火山熔岩形成的一种含水架状结构的铝硅酸盐矿物，含有钠、镁、钙、钾、钡等成分。1959 年日本最先将沸石用于饲料添加剂，目前世界上沸石添加剂已经商品化生产，关于沸石的专利已有3000多项。

我国于1972年在浙江省绪云县首次发现具有工业价值的沸石矿床，之后又相继在山东、辽宁、内蒙古、河南、四川等 24 个省自治区发现沸石矿400 余处，其中属于大、中型的 31 处矿床保有储量为 27.8 亿t，资源总量约为 100亿t以上。目前我国沸石储量已居世界首位，到目前为止沸石已经广泛应用于水质净化、石油、化学工业、海水淡化剂、特殊干燥剂、造纸、合成橡胶、塑料、树脂、涂料充填剂等。

天然沸石含有畜禽生长发育所需的全部常量元素和大部分微量元素。这些元素都以离子的状态存在，能被畜禽所利用。此外，沸石还具有独特的催化性、吸附性、离子交换性、耐酸性、热稳定性以及耐毒性等。从沸石被发现起就广泛应用于畜禽饲料、水产养殖、兽药及饲料添加剂等各领域。